達摩祖師,為中國禪宗的開創者。原名菩提多羅,是南印度香至王的三王子,自小聰明過人、遍覽佛經。
有一日,二十七祖般若多羅尊者以香至王供養的一顆無價寶珠作為考驗,問菩提多羅:「所有寶物中,以何為大?」
菩提多羅回答:「一切寶物中,法寶至高。」而後,菩提多羅即跟隨二十七祖出家學佛,改名為「達摩」,代表通達廣大的涵義。
相傳達摩祖師抵達中國時,已經一百五十歲;當時有「佛心天子」之稱的梁武帝,立即命令官員,護送大師至南京相見。然兩人理念不合、話不投機,達摩祖師繼續北上傳揚佛法,途經長江,腳踩一根蘆葦渡 過,這也是「一葦渡江」的由來。
北上弘法的過程中,達摩祖師於嵩山少林寺面壁端坐九年,稱「壁觀婆羅門」,並在石洞留下至高無上的武學,後成為少林武術的瑰寶─《易筋經》和《洗髓經》。後來,有一位名為神光的禪僧,不畏天寒地凍來到了嵩山少林寺,前來求法,懇求達摩祖師傳授其佛法救度眾生。
達摩祖師說道:「三世諸佛為求無上妙道,不惜花費千萬劫的時間去修行。憑你這點決心就想得到佛法,恐怕是很難如願的。」而神光大師為了明自己求道的決心,便揮刀斬掉自己的左臂,此舉深得達摩祖師感動,便收其為徒,賜予其名「慧可」,並傳承其衣缽。
《傳法偈》云:「吾本來茲土,傳法救迷情;一花開五葉,結果自然成。」此偈之意為,達摩祖師來到中國弘揚佛法,是為了救度迷昧的有情眾生。而禪宗將會出現一位賢人(六祖惠能),從其座下開演出溈仰、臨濟、曹洞、雲門、法眼等五宗門庭,事實也的確應證了達摩祖師的預言。
偉大的 釋迦牟尼佛在靈山法會以佛心印心的方式,將 佛陀心印傳給禪宗初祖摩訶迦葉尊者,直至第二十八祖菩提達摩方傳至中國。禪宗自唐代創立後,在中國哲學思想及藝術思想上有著重要的影響,影響深遠,更流傳於中國、日本、朝鮮半島、越南等漢字文化圈,至今不衰。
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