吉祥洲

　　今天是農曆七月十五日，民間傳統的「中元節」，恰巧跟佛教的「盂蘭盆節」是同一天。實際上無論是民間傳說「帝王舜孝順繼母」的故事，或著是《佛說盂蘭盆經》經文上所記載「目連救母」，兩個同一天的節日精神，都在於實踐佛法的大孝，所以農曆七月，佛教又稱為「教孝月」。

　　很久以前，有一個叫傅天斗的員外，他家財萬貫，為人也是忠厚謙恭、樂善好施，經常救濟貧困、扶助幼老，傅員外的太太青提夫人，傅員外晚年因緣際會厚葬一名出家僧眾，後老來得子，取名為目連。傅員外行善不斷，後年事已高，不久壽終正寢，員外往生前，交代夫人要繼續行善，但幾年過去青提夫人變得乖張暴戾、貪婪吝嗇，把員外留下來的家產揮霍無度、不再救濟百姓，兒子苦勸不聽，且非但如此，青提夫人變得滿肚子壞水，特別看出家僧侶不順眼，一次青提夫人經過寺廟，看到廟裡的僧侶茹素，就以供養為名，故意給僧侶們送了許多個肉包子，青提夫人果報現前，沒多久就暴斃往生，墮入餓鬼道。

　　兒子目連後出家追隨偉大 佛陀修行，修得神通第一，用天眼看到自己的父親過去因為行善積德，投入天道；另一邊卻見到母親墮入餓鬼道，皮骨連立，瘦得不成人形。目連尊者不捨母親如此痛苦，想要用神通力化一缽飯給母親吃，但飯食放到母親嘴邊，因為其母過去吝嗇貪婪之毒在體內，口內噴出火來，把食物燒成熱火炭，一口都沒得吃。青提夫人因為劇烈的飢渴，看到飯在眼前吃不得，所以就產生更大的失望，還有極度渴求飲食這顆欲望的心，痛苦無比。

　　目連尊者看到了以後，深感痛心不捨，前去請求佛陀，希望讓他為母親贖罪，願代母親受苦。佛陀慈悲憐憫目連尊者的孝心，即對祂開示：「汝母罪根深結，非你之力能所奈何」，墮入在餓鬼道，罪根深結盤根錯結，單憑目連尊者你一個人拔不掉，要在農曆七月十五那一天，仰賴十方眾生，準備五果百味供佛及僧，仰賴十方齊心祈願，做廣大施食，加上佛陀願力，才能救渡青提夫人和所有惡道眾生。

　　所以農曆是教孝月，也因做廣大供養，上供下施，佛陀當然歡喜，故又稱「佛歡喜日」，我們更要把握這殊勝的因緣來廣渡十方有情、普利群生。